Сутрините в Еритос бяха достатъчно студени, за да накарат човек да преосмисли всичките си житейски решения още преди изгрев.
Лиреа стоеше пред колибата си с чаша горчив чай в ръка и наблюдаваше как Нокс недоволно се опитва да сгъне крилата си под старото вълнено наметало, което тя беше метнала върху него.
— Изглеждам нелепо.
— Изглеждаш жив. Това е по-важно.
— Не съм убеден.
Тя заключи вратата на колибата и въздъхна тихо.
Парите намаляваха прекалено бързо.
Лечебницата.
Храна.
Обучения.
Дърва за огрев.
Оказваше се, че отглеждането на говорещ дракон е финансово разрушително преживяване.
— Все още не разбирам защо точно конюшня — измърмори Нокс, докато вървяха по заснежената улица.
— Защото това е единствената работа, която приемат на нашето ниво.
— Това звучи унизително.
— Добре дошъл в бедността.
Нокс изглеждаше така, сякаш лично е бил обиден от икономическата система.
Улиците вече започваха да се пълнят с хора:
- търговци,
- ловци,
- работници,
- дракони,
- и няколко очевидно недоспали войници.
Еритос никога не изглеждаше напълно буден.
Само различни степени на измръзнало раздразнение.
Когато стигнаха до тренировъчния лагер, Нокс забави крачка.
— Значи аз отивам да тренирам, а ти да чистиш след животни?
— Технически и двамата ще бъдем около същества, склонни към ухапвания и лош характер.
— Това е справедливо.
Той я погледна внимателно.
— Уморена си.
Лиреа повдигна вежда.
— А ти ставаш твърде наблюдателен.
— Това не беше отричане.
Тя отвори уста да отговори, после я затвори отново.
Дразнещо създание.
— Просто не съм свикнала да ставам преди слънцето.
— Лъжеш. Изглеждаш като човек, който никога не спи достатъчно.
— Нокс.
— Да?
— Върви да те обучават преди да съм решила да те продам.
Той се ухили по онзи драконов начин, който изглеждаше едновременно самодоволен и леко заплашителен.
После тръгна към лагера.
Точно преди да изчезне зад портата обаче, се обърна назад.
— Ако някой кон те ухапе, искам да знам подробностите.
— Ако някой кон ме ухапе, ще го превърна в лепило.
— Ето защо сме добър екип.
Лиреа поклати глава леко и продължи сама към конюшните в северния край на града.
Миризмата я удари още преди да стигне входа.
Сено.
Кал.
Кон.
Твърде много кон.
Тя спря за секунда пред голямата дървена сграда и се загледа мрачно в нея.
— Майко, ако ме виждаш от отвъдното, надявам се да оценяваш колко ниско паднах.
Лиреа получава 50 злато.